LED是取自发光二极管（Lightemitting diode）的缩写，发光二极管是一种能够将电能转化成光能的电子器件具有二极管的特性。

LED的光学参数中重要的几个方面就是：光通量、发光效率、发光强度、光强分布、波长。

LED光源的优点：

a)  电压：LED光源使用低压电源，单颗电压在1.9-4V之间，是一种比高压电源更安全的电源。

b)  光效：是目前光效最高的照明产品。

c)  稳定性：在恰当的电流和电压下，LED的使用寿命可达10万小时。光衰为初始的70%。反复开关无损寿命、体积小、发热少、亮度高、坚固耐用。

d)  抗震性：由于它是固态电源的特殊性，具有其它光源产品不能比拟的抗震性。

e)  快速启动：启动无延时，LED光源是目前市场上光源产品中响应时间最快的产品。

f)  环保：无金属汞等对人体有害的物质。

g)  光色：发光颜色纯，色彩比其它光源的色彩丰富的多，能够覆盖整个可见光的全部波段，可以组合成任何想要的可见光。

LED缺点：

起始成本高、显色性差、大功率LED效率低、恒流驱动（需专用驱动电路）。

LED的发展史：

最早的LED光源问世与20世纪60年代，当时所用的材料是GaAsP，发红光（λp=650nm），在驱动电流为20毫安时，光通量只有千分之几个流明，相应的发光效率约0.1流明/瓦。

70年代中期，引入元素In和N，使LED产生绿光（λp=555nm），黄光（λp=590nm）和橙光（λp=610nm），光效也提高到1流明/瓦。

到了80年代初，出现了GaAlAs的LED光源，使得红色LED的光效达到10流明/瓦。

90年代初，发红光、黄光的GaAlInP和发绿、蓝光的GaInN两种新材料的开发成功，使LED的光效得到大幅度的提高。在2000年，前者做成的LED在红、橙区（λp=615nm）的光效达到100流明/瓦，而后者制成的LED在绿色区域（λp=530nm）的光效可以达到50流明/瓦。